Située au centre-ville de Montréal sur le campus de l’Université Concordia qui se distingue par sa grande diversité culturelle, la Galerie Leonard & Bina Ellen se consacre à la présentation et à l’examen critique de l’art contemporain canadien et international. La Galerie loge une collection permanente de plus de 1 700 œuvres d’art québécois et canadien.

Fondés en 1966, les Sir George Williams Art Galleries sont devenues la Concordia Art Gallery en 1984. En 1992, la Galerie déménage dans le nouveau complexe logeant la bibliothèque et est rebaptisée Galerie Leonard et Bina Ellen en hommage à d’importants bienfaiteurs de l’Université.

La Galerie relève du Vice-rectorat à la recherche et aux études supérieures de l’Université Concordia. Elle est appuyée par un Conseil consultatif provenant de la communauté externe et de l’Université et par des conseillers experts en programmation. Son budget de fonctionnement provient de l’Université mais le financement de sa programmation est assuré par le Conseil des Arts du Canada et quelques fonds de dotations. Elle reçoit aussi une aide ponctuelle du Conseil des arts et des lettres du Québec et de Patrimoine canadien.

Expositions, événements et activités

La Galerie présente de six à sept expositions majeures par année. Le programme d’expositions porte principalement sur l’examen de l’art contemporain, mais il aborde à l’occasion des pratiques et questions du passé dans une perspective contemporaine. Certaines expositions s’articulent autour de la collection permanente. Capsule et Collection sont des programmes d’exposition inaugurés en 2005 qui fouillent différents aspects de la collection permanente. La majorité des expositions sont conçues par la Directrice, la Conservatrice Max Stern quant à la collection permanente, par le Commissaire invité de l’art contemporain (nommé pour une période de deux ans) ou par des commissaires indépendants sollicités pour la spécificité de leur approche. Outre les expositions internes et les projets de commissaires indépendants, la Galerie accueille des expositions itinérantes qui sont choisies en fonction de leur capacité d’enrichir et de complémenter la programmation de la Galerie. Logée dans une université dotée d’une importante Faculté des beaux-arts, la Galerie désire appuyer le travail d’une génération d’artistes en devenir en organisant IGNITION, une exposition annuelle des finissants à la maîtrise Studio Arts de l’Université Concordia (MFA).

En complément de son programme d’expositions la Galerie propose au public divers événements et activités publics. On y retrouve des conférences d’artistes et de commissaires, des tables rondes, des projections de films et de vidéos, des concerts et visites commentées. Les programmes s’adressent tant à la communauté universitaire et artistique qu’au grand public. Des visites commentées bilingues sont régulièrement offertes dans le cadre des expositions.