Peinture canadienne lui permet de présenter son impressionnante collection de cartes de joueurs de hockey agencées de manière à évoquer les œuvres picturales d’artistes importants de l’histoire de l’art canadien, tels que Jean-Paul Riopelle, Paul-Émile Borduas et Serge Lemoyne. L’artiste reprend, au sein de cette installation, une méthode qu’il a explorée avec Riopelle, une œuvre de la même série qu’il a produite et exposée au centre d’artistes Le Lobe, à Chicoutimi, en 2013. Or, en investissant le module de SIGHTINGS avec cette nouvelle installation, il radicalise sa démarche et démontre sa rigueur conceptuelle. En rabattant l’espace d’exposition habituel du module à trois dimensions sur ses parois de plexiglas bidimensionnelles, devenues opaques, Marc-Antoine K. Phaneuf aborde plus directement la superficialité liée à l’idolâtrie vécue envers des objets de collection et des sportifs millionnaires. En rendant l’éclairage de son projet impossible, il affirme que l’absence de lumière réfère aux œuvres mal reproduites dans les vieux livres d’histoire de l’art et, par extension, à la piètre qualité photographique d’un grand nombre de ses cartes de joueurs de hockey. Ainsi, chacune des caractéristiques de son installation a été réfléchie pour multiplier et problématiser les rencontres entre la culture populaire et la culture spécialisée.

Parce que nous étions enfants, les cartes de hockey venaient avec une mythologie. On savait que les cartes de « rookie » avaient le potentiel de prendre de la valeur, comme celles des joueurs les plus talentueux — ainsi la carte de Wayne Gretzky recrue, la plus convoitée de toutes, était un objet rare que jamais nous pensions voir en vrai, et encore moins posséder.

À l’été 2013, j’ai trouvé par hasard dans une vente de garage quelques trois milles cartes. J’étais excité à l’idée de renouer avec ma passion de petit garçon. J’ai acheté le lot pour une vingtaine de dollars et je me suis dit que j’allais bien faire quelque chose avec. En résidence au centre d’artistes autogéré Le Lobe, à Chicoutimi, j’ai pris le temps de sélectionner les cartes les plus amusantes (rictus amusés, moustaches de la belle époque, faciès apeurés, langues sorties par concentration, etc.) avant de les apposer au mur avec l’idée plutôt vague de faire quelque chose qui ressemblerait à un Riopelle des années 1950. Dix heures plus tard, le tableau existait. L’accrochage a été aussi physique qu’a pu être la création d’une toile par Riopelle : chaque coup de spatule constituant la composition dynamique de l’œuvre fut remplacée par l’acte répété de coller une carte au mur à l’aide de masking tape.

Après une rencontre de production avec l’équipe de la Galerie Leonard-et-Bina-Ellen, je suis venu voir le cube, qui tout d’un coup m’a paru deux fois plus grand que dans mes souvenirs. Merde, j’allais manquer de cartes, il m’en faudrait au moins deux milles de plus. Comme une bouteille lancée à la mer, j’ai créé un événement Facebook intitulé « Recherche cartes de hockey — URGENT ». Trente-six heures plus tard j’avais trouvé cinq milles cartes ; dix jours après on m’en avait donné le double. D’une rencontre à l’autre, j’ai partagé avec les donateurs — des amis, des connaissances, des inconnus — cette passion d’enfant chargée de souvenirs et qui nous faisait encore rêver, même si on sait maintenant que les cartes, désormais stockées dans le fond d’un garde-robe, ne valent pour la plupart pas grand-chose.

Nous avions tous les mêmes souvenirs, et presque tous les mêmes séries, celles produites massivement entre 1990 et 1993 parce que tous les garçons les collectionnaient, les cartes de hockey. De même que nous partageons la même histoire de l’art, avec ses héros, Riopelle et Borduas en tête de liste et Lemoyne pas trop loin derrière, nos collections se ressemblaient, carburant aux même imaginaires que quand nous étions petits : les joueurs portent toujours des noms exotiques, les équipes qui n’existent plus sont fascinantes, et la carte de Wayne Gretzky recrue existe encore, elle peut valoir un peu plus que quand nous étions enfants, comme elle peut valoir beaucoup moins, si elle n’est pas dans une condition extraordinaire, comme m’a fait remarquer mon ami Ian, qui à ma grande surprise, en possède deux.

Le mythe défait, les cartes peuvent servir à autre chose, pour leurs couleurs et les grimaces des joueurs, et devenir une installation qui rappelle certaines œuvres de l’histoire de la peinture canadienne.

Marc-Antoine K. Phaneuf