De loin, les phénomènes variables du Nord magnétique nous servent de guides, comme l’étoile Polaire, mais plus on se rapproche du domaine mystérieux de l’Arctique, la navigation et les communications commencent à se dérégler, forçant le nomade à faire l’expérience d’un no man’s land. Le passé de l’Arctique a été marqué non seulement par la colonisation militaire et religieuse, par la conduite de tests dangereux et par un mépris envers un écosystème fragile, mais aussi par des projets inventifs et sensibles. Dans le cube blanc de la galerie, agissant ici comme substitut au paysage minimaliste du sublime arctique, l’exposition prend comme point de départ la spéculation de Mercator, en 1595, quant à l’existence de deux pôles Nord magnétiques, pour conclure avec des représentations géomatiques récentes effectuées par un gouvernement aborigène. Entre ces repères visuels, une constellation de documents, de photographies, de sculptures, de transmissions radiophoniques, de projections de films et d’installations configure des territoires où se chevauchent artéfacts utilitaires et œuvres conceptuelles. Le survol commence avec les entreprises techno-militaires de Thomas Edison, de R. Buckminster Fuller, de l’Office national du film du Canada et des Forces armées américaines; procède à un retour sur l’art conceptuel des années 1960 et 1970 avec Glenn Gould, N.E. Thing Co., Lawrence Weiner, Joyce Wieland et Michael Snow, entre autres; et propose une sélection d’artistes contemporains qui s’intéressent à ces deux axes. Loin d’être une terra incognita, l’Arctique, tout comme cette exposition, opère à la fois comme réserve historique et espace de projection de fantasmes, générant des déformations électromagnétiques, des fortunes instantanées, des concours de pisse, des guerres de science-fiction, des cieux psychédéliques, des théories de complot, des pièces montées critiques, des pertes chamaniques et des cartographies éclatées.

La Galerie Leonard & Bina Ellen remercie le Conseil des Arts du Canada de son soutien à la programmation contemporaine.