Dans la première moitié des années 1970, quelques collectifs d’artistes et de producteurs culturels canadiens s’incorporent comme compagnies sans but lucratif afin de diffuser des pratiques toujours marginalisées (art conceptuel, performance, etc.). Parallèlement à l’accomplissement des tâches administratives qu’exige la consolidation de leur existence institutionnelle, ils façonnent également un réseau de communication postale avec leurs pairs. Suivant une même visée, ils utilisent la vidéo portative et le câble en vue de contourner les monopoles de l’audiovisuel. Dans ces contextes, le document devient simultanément un support d’échanges décentralisés et le résidu d’une transaction bureaucratique.

Certaines organisations des premiers temps de l’autogestion se sont rapidement dissoutes et d’autres tiennent le cap malgré les changements de mandats, ainsi que la démission des membres. Corollairement, sous la rubrique d’un seul nom de personne morale se succèdent souvent des individus d’appartenances idéologiques variées. Or la trajectoire historique de ces structures reste perceptible au sein de leurs fonds d’archives. Ceux-ci inscrivent les retombées d’utopies partiellement réalisées parmi les traces matérielles du travail des artistes. Aujourd’hui, ces corpus sont fréquemment confiés à des musées publics et universités.

La Galerie Leonard & Bina Ellen remercie le Conseil des Arts du Canada de son soutien à la programmation contemporaine.