The Value of What Goes On Top questionne le passage d’objets inanimés au statut plus élevé d’œuvres d’art selon le lieu où ils sont placés, comment ils le sont et par qui. Toutefois, la vision est déplacée vers l’absence d’un objet d’art, si l’on associe la valeur de l’objet d’art au socle habituellement utilisé dans un musée.

La nation Kwakwaka’wakw, du territoire maintenant connu sous le nom de Colombie-Britannique, accorde une valeur symbolique aux objets fabriqués en cuivre et en érable, les gestes posés par les membres de haut rang de cette société élevant ces objets à un statut supérieur. Souvent présenté sous la forme d’un bouclier tenu par un chef, l’objet que l’on désigne simplement comme un « cuivre » (« a Copper ») acquiert sa valeur symbolique à travers les échanges, la guerre ou les alliances. Un cuivre peut représenter la richesse séculaire constituée au cours des cérémonies sacrées de potlatch. En effet, ce seul objet peut incarner symboliquement de nombreux canots, des objets sacrés faits en cèdre, en érable et en bois d’aulne, des vêtements en écorce de cèdre, des paniers de laine de chèvre des montagnes, des piles et des piles de couvertures servant aux échanges et d’autres objets utilitaires. Portant souvent des noms, les cuivres peuvent être utilisés pour se vanter ou pour faire honte à quelqu’un, et la valeur commerciale qui est inscrite en eux peut être transmise ou complètement annulée.

Sonny Assu (né en 1975)

Au moyen d’interventions muséales, d’installations à grande échelle, de la sculpture, de la photographie, de la gravure et de la peinture, Sonny Assu fusionne l’iconographie autochtone avec une sensibilité issue du pop art afin d’attirer l’attention sur des enjeux politiques et idéologiques contemporains. Ses œuvres se concentrent souvent sur des problématiques qui concernent les Autochtones et leurs droits, la consommation de masse, l’image de marque et les nouvelles technologies, ainsi que le façonnement des idées et les identités contemporaines par le passé. Empreint d’humour et d’ironie, le travail de Assu propose d’ouvrir le dialogue autour du consumérisme et de l’utilisation de l’image de marque et de la technologie en tant que représentations totémiques. Ce travail est habité par des préoccupations plus profondes relatives à la perte de la langue maternelle et des ressources culturelles, ainsi qu’aux effets de la colonisation sur les peuples autochtones d’Amérique du Nord.

La pratique de Assu manifeste un intérêt particulier pour la matérialité. Les matériaux utilisés dans la réalisation de chaque œuvre sont choisis avec soin, en relation particulière avec la culture autochtone : des tambours en peau de cerf ou d’élan peints à la main pour leur signification performative; des affiches pour leur caractéristiques de distribution de masse; et le cuivre en raison de son importance culturelle pour les Autochtones de la Côte Ouest. Les projets de Assu soulignent à la fois les intersections et les frontières de l’art autochtone traditionnel à l’intérieur du champ plus large de l’art contemporain.